NAD odnosi się do dinukleotydu nikotynamidoadeninowego, znajdującego się we wszystkich żywych komórkach, NAD o numerze CAS 53-84-9, a wzór chemiczny C21H27N7O14P2 nazywany jest dinukleotydem, ponieważ składa się z dwóch nukleotydów połączonych swoimi grupami fosforanowymi. Jeden nukleotyd zawiera zasadę nukleotydową adeninę, a drugi nikotynamid NAD występuje w dwóch formach: utlenionej i zredukowanej, w skrócie odpowiednio NAD+ i NADH (H dla wodoru).
W metabolizmie dinukleotyd nikotynamidoadeninowy bierze udział w reakcjach redoks, przenosząc elektrony z jednej reakcji do drugiej. Kofaktor występuje zatem w dwóch formach w komórkach: NAD+ jest utleniaczem – przyjmuje elektrony z innych cząsteczek i ulega redukcji. Ta reakcja, również z H+, tworzy NADH, który może być następnie wykorzystany jako środek redukujący do oddawania elektronów. Te reakcje przenoszenia elektronów są główną funkcją NAD. Jednak jest również stosowany w innych procesach komórkowych, w szczególności jako substrat enzymów w dodawaniu lub usuwaniu grup chemicznych do lub z, odpowiednio, białek, w modyfikacjach potranslacyjnych. Ze względu na znaczenie tych funkcji, enzymy biorące udział w metabolizmie NAD są celami odkrywania leków.
W organizmach NAD może być syntetyzowany z prostych bloków budulcowych (de novo) z tryptofanu lub kwasu asparaginowego, z których każdy jest przypadkiem aminokwasu; alternatywnie, bardziej złożone składniki koenzymów są pobierane ze związków odżywczych, takich jak niacyna; podobne związki są wytwarzane w reakcjach, które rozkładają strukturę NAD, zapewniając ścieżkę odzyskiwania, która "poddaje je recyklingowi" z powrotem do odpowiedniej aktywnej formy.
Część NAD jest przekształcana w koenzym fosforan dinukleotydu nikotynamidoadeninowego (NADP); jego chemia w dużej mierze jest równoległa do NAD, choć głównie jego rola polega na tym, że jest kofaktorem w metabolizmie anabolicznym.
Ogólnie rzecz biorąc, istnieją trzy główne metody wytwarzania NAD wykorzystywane przez Producent NADs na świecie, takich jak synteza chemiczna lub enzymatyczna oraz biosynteza fermentacyjna. Obecnie producenci NAD są zlokalizowani na całym świecie, w tym w Chinach, Ameryce, Japonii i Niemczech.